Consumer perception of bottled drinking water quality in the Republic of Moldova

Abstract

Summary The population’s perception of drinking water quality directly influences decisions related to consumption, hygiene, and the use of alternatives, as well as trust in water suppliers. In the Republic of Moldova, the diversity of sources and variability in water quality require authorities to ensure transparent communication and effective regulation to maintain public trust and protect population health. A descriptive, cross-sectional epidemiological study was conducted during 2024-2025 on a sample of 420 adults. Data were collected online through a structured questionnaire focused on the population’s perception of bottled drinking water quality and its health implications. Statistical analysis was performed using SPSS, employing descriptive and comparative methods, while adhering to current ethical standards. The sample was predominantly composed of women (82.9%) and individuals from urban areas. Approximately half of the respondents considered themselves informed about the quality of bottled drinking water, and the majority reported reading the label at least occasionally and taking the chemical composition of the water into account. Calcium and magnesium were the most frequently mentioned substances of interest, but there were also concerns about possible contamination with heavy metals, solvents, or chemicals. Over 85% of participants shared perceptions regarding the impact of climate change on water quality (through floods, drought, and pollution). The study highlights the population’s concern about the quality of bottled drinking water and the diversity of consumption attitudes, emphasizing the need for information campaigns and health education supported by authorities.

Rezumat Percepția populației asupra calității apei potabile influențează direct deciziile legate de consum, igienă și utilizarea alternativelor, precum și încrederea în furnizorii de apă. În Republica Moldova, diversitatea surselor și variabilitatea calității apei impun autorităților nevoia de comunicare transparentă și reglementare eficientă pentru a menține încrederea publică și a proteja sănătatea populației. A fost realizat un studiu epidemiologic descriptiv, de tip transversal, în perioada 2024-2025, pe un eșantion de 420 de adulți. Datele au fost colectate online printr-un chestionar structurat, axat pe percepția populației asupra calității apei potabile îmbuteliate și implicațiile asupra sănătății. Analiza statistică a fost realizată cu SPSS, utilizând metode descriptive și comparative, cu respectarea normelor etice în vigoare. Eșantionul a fost compus majoritar din femei (82,9%) și persoane din mediul urban. Aproximativ jumătate dintre respondenți s-au considerat informați cu privire la calitatea apei potabile îmbuteliate, iar majoritatea au susținut că citesc eticheta cel puțin ocazional și au luat în considerare compoziția chimică a apei potabile. Calciul și magneziul au fost cele mai frecvent menționate substanțe de interes, dar există și preocupări legate de posibile contaminări cu metale grele, solvenți sau substanțe chimice. Percepțiile privind influența schimbărilor climatice asupra calității apei (prin inundații, secetă și poluare) au fost împărtășite de peste 85% dintre participanți. Studiul evidențiază îngrijorarea populației față de calitatea apei potabile îmbuteliate și diversitatea atitudinilor de consum, subliniind necesitatea unor campanii de informare și educație pentru sănătate susținute de autorități.

Резюме Восприятие населением качества питьевой воды напрямую влияет на поведение потребителей: выбор источника, соблюдение гигиены, использование альтернатив, а также на уровень доверия к поставщикам воды. В Республике Молдова разнообразие источников и изменчивость качества питьевой воды требуют от властей прозрачной коммуникации и эффективного регулирования для поддержания общественного доверия и защиты здоровья населения. Было проведено описательное эпидемиологическое поперечное исследование в период 2024-2025 годов на выборке из 420 взрослых участников. Данные собирались онлайн с помощью структурированной анкеты, сосредоточенной на восприятии населением качества бутилированной питьевой воды и её возможных последствий для здоровья. Статистический анализ выполнялся с использованием программы SPSS, с применением описательных и сравнительных методов, при соблюдении действующих этических норм. Основную часть выборки составили женщины (82,9%) и жители городских районов. Около половины респондентов считали себя информированными о качестве бутилированной питьевой воды, а большинство отметили, что хотя бы время от времени читают этикетку и принимают во внимание химический состав воды. Наиболее часто упоминались кальций и магний как вещества, представляющие интерес, однако также выражалась обеспокоенность возможным загрязнением тяжёлыми металлами, растворителями и другими химическими веществами. Более 85% участников разделяли мнение о влиянии климатических изменений на качество воды через наводнения, засуху и загрязнение. Исследование подчёркивает обеспокоенность населения качеством бутилированной питьевой воды и разнообразие потребительских установок, подчёркивая необходимость проведения информационных кампаний и мероприятий по санитарному просвещению при поддержке государственных органов.