Long COVID: challenges and complications – a systematic review

Abstract

Long COVID, a condition that follows the acute phase of COVID-19, presents diverse clinical, psychological, and socioeconomic challenges, with complications such as fatigue, cognitive impairment, musculoskeletal issues, and mental health conditions. Despite its impact, the burden of long COVID symptoms on public health remains underexplored. This systematic review synthesizes current evidence on the complications and challenges of long COVID to inform healthcare providers and policymakers. Material and methods A systematic literature search was conducted using PubMed and Scopus databases for studies published between January 2020 and August 2024. Articles were selected based on inclusion criteria, including both qualitative and quantitative studies. The review adhered to PRISMA guidelines, and the risk of bias was assessed using the NIHR risk-of-bias tool. Results A total of 23 studies from 17 countries were included. Findings presented a multifaceted burden, with physical symptoms such as fatigue (5.5%–84.4%), brain fog (67%), headaches (5%–76.6%) and sleep disturbances (22%–60.9%). Psychological impacts were also prominent, with anxiety and depression frequently reported. Socioeconomic consequences were substantial, with up to 42.3% of individuals unable to return to work. Conclusions Long COVID poses significant challenges to individuals and public health systems. Despite emerging insights, there are substantial gaps in understanding and managing long COVID, underscoring the need for further research and comprehensive healthcare strategies.

Introducere Sindromul post-COVID, o afecțiune care survine după faza acută a COVID-19, presupune diverse provocări clinice, psihologice și socioeconomice, incluzând complicații precum oboseala, tulburările cognitive, problemele musculo-scheletale și afecțiunile de sănătate mintală. În pofida impactului său, manifestarea simptomelor asociate sindromului post-COVID asupra sănătății publice rămâne insuficient investigată. Această revizuire sistematică sintetizează dovezile actuale privind complicațiile și provocările sindromului post-COVID și a fost realizată cu scopul de a informa cadrele medicale și factorii de decizie. Material și metode A fost realizată o cercetare sistematică a literaturii în bazele de date PubMed și Scopus pentru studii publicate între ianuarie 2020 și august 2024. Articolele au fost selectate pe baza unor criterii de includere, fiind luate în considerare atât studii calitative, cât și cantitative. Revizuirea a respectat ghidul PRISMA, iar riscul de biais a fost evaluat utilizând instrumentul de estimare a riscului de biais al NIHR. Rezultate Cercetarea a inclus 23 de studii din 17 țări. Rezultatele au relevat un profil simptomatic complex: oboseală (5,5%–84,4%), disfuncții cognitive (67%), cefalee (5%–76,6%) și tulburările de somn (22%– 60,9%). Impactul psihologic a fost de asemenea semnificativ, anxietatea și depresia fiind raportate frecvent. Consecințele socioeconomice au fost considerabile, până la 42,3% dintre persoane neputând să revină la muncă. Concluzii Sindromul post-COVID reprezintă o provocare serioasă atât pentru un individ luat în parte, cât și pentru întreg sistemul de sănătate publică. În pofida progreselor înregistrate, ne confruntăm încă cu lacune semnificative în domeniul conștientizării și gestionării acestei afecțiuni. Acest fapt evedențiază necesitatea desfășurării unor cercetări suplimentare și a elaborării unor strategii de îngrijire complexe.